Revering Heroes and Treasuring Youth
One of the questions I’m asked most frequently about Nicaragua is: “Does the revolution have a future?”
Forty-six years ago, a popular revolution led by the Nicaragua’s youth overthrew the brutal Somoza dictatorship. Today, those viewing the country from the outside see that the surviving muchachos – the kids who defeated Somoza – are now in their 70s and 80s, and they worry that Nicaragua’s revolution won’t survive without them. To anyone who visits the country, however, it is obvious that Nicaragua’s revolution, which has managed to both revere its historical heroes and also treasure its youth, is stronger than ever.
This week, as the country celebrates the anniversary of its victory over Somoza’s tyranny, the streets are filled with committed youth: a new generation which is enthusiastically picking up the reins of the revolution and guiding Nicaragua forward.
Young people currently make up 70% of the population. Although Nicaragua’s co-presidents are in their 70s, their government leadership at all levels is largely made up of young people.
“We’re not at all surprised that we have so many young people as deputies in the National Assembly, ministers, deputy ministers and directors,” declares Nicaragua’s Youth Minister, Darling Hernández. “This is just the practical application of our revolutionary slogan, “Youth for President.’”
So how does Nicaragua’s revolution, founded by Baby Boomers, manage to be relevant to Gen Z?
Revolutionary and Evolutionary
The Sandinista Revolution, as Nicaraguans say, not only revolutionary, but evolutionary. It is continually evolving to meet the changing needs of its people, and its youth in particular. This is accomplished through a constant and fluid conversation that starts in Nicaragua’s families and communities, and goes all the way up to the Presidency. This conversation is largely facilitated by the country’s strongest movement: the July 19th Sandinista Youth, or JS19J.
The JS19J model encourages youth participation in the revolution beginning in secondary school, then continuing in university and beyond. Pre-teens are invited to join a wide variety of community activities: organizing piñatas for children, planting trees, visiting the elderly, dancing, singing, and participating in emergency relief brigades. Youth are given organizational responsibilities early on and encouraged to take initiative and share their ideas, all of which fosters ownership and their continued participation.
Gradually, they are encouraged to focus on the area of work that most interests them: the JS19J is made up of five movements: environmental, cultural, sports, communication, and solidarity promotion. Youth in those movements become leaders at municipal, departmental and then national level, with the brightest leaders often moving into the government’s ministries or elected positions before the age of thirty.
Abril Reyes Arriaza
More Than a Political Party
“As an artist, I am very grateful for the opportunity the revolution has given me,” says Abril Reyes Arriaza, a 23 year-old singer who has been organized in the JS19J Cultural Movement since secondary school. For Reyes, being a Sandinista is much more than just being a member of a political party, it is being part of a family that knows how to lift up and support one another.
“Our leadership is always very aware of each person, the situation of each one of us who are involved and who contribute our grain of sand to the revolution,” says Reyes.
“At one point, I was in the ICU I didn’t think I would survive,” she remembers. But Reyes’ comrades never gave up hope and were constantly following up on her case. She recognizes the importance of their support. “They gave me the attention and treatment I needed, and they do the same for everyone.”
In other countries, there is often generational warfare: youth are pitted against the older generations who refuse to give up power. In “developed” parts of the world such as the United States, where the median age for senators is 64.7 years old, young people are bereft of opportunities. Increasingly unable to afford third level education limits employment prospects for youth. Rising costs of living and lack of housing can also mean that young people must choose between endless debt and continuing to live with their parents well into adulthood.
Intergenerational Leadership
By contrast, in Nicaragua, there is an intergenerational leadership which manages to both respect its elders and venerate its youth.
“Our job is to put young people in power,” declares Minister Hernández.
On a practical level, putting youth in power ensures that young people’s needs are met. In Nicaragua, free universal health care, subsidies for transport, electricity and gas are just a few of the programs that make improved quality of life accessible for young people. The most important program for Nicaragua’s youth, however, is the universal access to free quality education preschool through university, including hundreds of free vocational training programs.
“As a young person, I see more and more opportunities all the time,” says Reyes. “I don’t think that anyone needs to leave our country to find new opportunities because there are plenty of them here.”
Songs of Revolution
Reyes is not the only young person to recognize this. On the evening of the 19th of July, more than 50,000 people are gathered in the Plaza of Faith in Managua to show their support for the ever-evolving revolution, and the crowd is overwhelmingly young. For more than four hours, Plaza vibrates with joy – quite literally during the 21-gun salute to Nicaragua’s achievements in poverty eradication – and most of that time, young people are dancing and singing along with revolutionary songs.
Some of these songs were recorded when the grandparents of these dancing youth were still clandestinely fighting Somoza’s National Guard. Yet, the youth sing along to all the words. Some of these songs were recorded recently by a new generation of revolutionary artists – Reyes’ voice can be heard on five of the new songs recorded on the 46th anniversary album. Yet, Daniel Ortega also sings along to all the words.
We Are All Daniel
When the music finally changes tempo and Ortega picks up the microphone, the crowd is euphoric, chanting, “Daniel! Daniel! Daniel!”
Looking out into the sea of young faces, the 79-year-old leader says, “We are all Daniel here. From the smallest girl to the young man, our entire people. We are all Daniel. That is why it is unthinkable that any leader could emerge in our country who does not share our way of thinking, our commitment and the principles that we have inherited. You and me, we have inherited that principle that we carry in our hearts and in our conscience, which is the principle that our General Sandino bequeathed to us… ‘I don’t surrender and I don’t sell out!’”
With these succinct words, Daniel Ortega, hero and Commander of the Nicaraguan Revolution, shows how the changing of the guard is taking place in Nicaragua: with one generation willingly, consciously, confidently passing the revolutionary torch on to Nicaragua’s next generation.
For Nicaragua’s youth, who have been preparing for this since childhood, grasping that torch and running with it comes as easy as breathing. Although Reyes has never had to pick up a weapon, she has been defending her country and her revolution since the first time she picked up a microphone and sang her heart out.
“I am so very grateful to the Sandinista Front for always giving us opportunities,” Reyes says. “I am sure that no other government could have done what we are doing here today: making revolution.”
— Becca Renk
Becca Renk is originally from Idaho, USA. For 25 years, she has lived and worked in sustainable community development in Nicaragua with the Jubilee House Community and its project, the Center for Development in Central America; she coordinates the solidarity work of Casa Ben Linder.
JS19J Planting garden
46 años después, la juventud nicaragüense sigue liderando la revolución
Venerar héroes y atesorar a juventud
Una de las preguntas que más me hacen sobre Nicaragua es: «¿Tiene futuro la revolución?».
Hace 46 años, una revolución popular liderada por la juventud nicaragüense derrocó a la brutal dictadura de Somoza. Hoy, quienes observan al país desde fuera ven que los “muchachos” -los jóvenes que derrotaron a Somoza- tienen ahora entre 70 y 80 años, y les preocupa que la revolución de Nicaragua no sobreviva sin ellos. Sin embargo, para cualquiera que visite el país, es obvio que la revolución nicaragüense, que ha sabido venerar a sus héroes históricos y también atesorar a su juventud, es más fuerte que nunca.
Esta semana, cuando el país celebra el aniversario de su victoria sobre la tiranía de Somoza, las calles se llenan de jóvenes comprometidos: una nueva generación que recoge con entusiasmo las riendas de la revolución y guía a Nicaragua hacia adelante.
Actualmente los jóvenes representan el 70% de la población. Aunque los copresidentes de Nicaragua tienen más de 70 años, la cúpula gubernamental a todos los niveles está formada en gran parte por jóvenes.
«Nostros actualmente no nos extraña que tenemos tantos jóvenes diputados, ministros, vice ministros directores», declara la Ministra de Juventud de Nicaragua, Darling Hernández. «Es así que la mujer y la juventud nicaragüense somos presidentes.»
Entonces, ¿cómo ha logrado la revolución nicaragüense, fundada en los años 1960, ser relevante en 2025?
Revolucionaria y Evolucionaria
La Revolución Sandinista, como dicen los nicaragüenses, no sólo es revolucionaria, sino evolucionaria. Evoluciona continuamente para satisfacer las necesidades cambiantes de su pueblo, y de su juventud en particular. Esto se logra a través de una conversación constante y fluida que comienza en las familias y comunidades de Nicaragua, y llega hasta la Presidencia. Esta conversación se ve facilitada en gran medida por el movimiento más fuerte del país: la Juventud Sandinista 19 de Julio, o JS19J.
El modelo de la JS19J fomenta la participación de los jóvenes en la revolución empezando en la escuela secundaria y continuando en la universidad y más allá. Se invita a los preadolescentes a unirse a una amplia variedad de actividades comunitarias: organizar piñatas para los niños, sembrar árboles, visitar a los ancianos, bailar, cantar y participar en brigadas de ayuda de emergencia. A los jóvenes se les asignan responsabilidades organizativas desde el principio y se les anima a tomar la iniciativa y compartir sus ideas, todo lo cual fomenta el sentido de pertenencia y su participación continua.
Poco a poco, se les anima a centrarse en el área de trabajo que más les interesa: la JS19J está formada por cinco movimientos: medioambiental, cultural, deportivo, de comunicación y de promoción de la solidaridad. Los jóvenes de esos movimientos se convierten en líderes a escala municipal, departamental y luego nacional, y los más brillantes suelen acceder a ministerios o cargos electos antes de cumplir los treinta años.
Más que un Partido Político
«Como artista, estoy muy agradecida por la oportunidad que me ha dado la revolución», dice Abril Reyes Arriaza, una cantante de 23 años que lleva organizada en el Movimiento Cultural JS19J desde la escuela secundaria. Para Reyes, ser sandinista es mucho más que ser miembro de un partido político, es formar parte de una familia que sabe destacar las habilidades y talentos de sus miembros y apoyarles de manera íntegra.
«Nuestra dirección siempre está muy pendiente de cada persona, cada caso, cada una de las personas que estamos involucrados que damos nuestro granito de arena a la revolución», dice Reyes.
«Yo estuve en un momento en la UCI yo jamás pensé poder estar viva », recuerda. Pero los compañeros de Reyes nunca perdieron la esperanza y constantemente dieron seguimiento a su caso. Ella reconoce la importancia de este apoyo. «Me dieron la atención y el tratamiento que necesitaba, y hacen lo mismo por todos».
Otros países, suelen fomentar guerras generacionales: los jóvenes se enfrentan a las generaciones mayores que se niegan a ceder el poder. En zonas «desarrolladas» del mundo como Estados Unidos, donde la edad media de los senadores es de 64,7 años, los jóvenes carecen de oportunidades. La imposibilidad cada vez mayor de pagar una educación de tercer nivel limita las perspectivas de empleo de los jóvenes. El aumento del costo de la vida y la falta de acceso a vivienda también factores que hacen que los jóvenes tengan que elegir entre un endeudamiento interminable o seguir viviendo con sus padres hasta bien entrada la edad adulta.
Liderazgo Intergeneracional
Por el contrario, en Nicaragua existe un liderazgo intergeneracional que logra a la vez respetar a sus mayores y venerar a sus jóvenes.
«Nuestro trabajo es preparar a los jóvenes para cargos», declara el ministro Hernández.
A nivel práctico, poner a la juventud en el poder garantiza que se satisfagan las necesidades de los jóvenes. En Nicaragua, la salud gratuita, los subsidios al transporte, la electricidad y el gas son sólo algunos de los programas que hacen accesible a los jóvenes alcanzar una mejor calidad de vida. Sin embargo, el programa más importante para la juventud nicaragüense es el acceso universal a una educación gratuita de calidad desde el preescolar hasta la universidad, que incluye también cientos de programas gratuitos de formación profesional.
«Como joven, veo más oportunidades y hasta de más», dice Reyes. «Creo que nadie debería salir del país para conseguir nuevas oportunidades, porque aquí las hay de sobra».
Cantos a la Revolución
Reyes no es la única joven que lo reconoce. En la noche del 19 de julio, más de 50.000 personas se reúnen en la Plaza de la Fe de Managua para mostrar su apoyo a la revolución en constante evolución, y la multitud es abrumadoramente joven. Durante más de cuatro horas, la Plaza vibra de alegría - literalmente durante la salva de 21 cañonazos que celebran los logros de Nicaragua en la lucha contra la pobreza - y la mayor parte de ese tiempo, los jóvenes están bailando y cantando al ritmo de las canciones revolucionarias.
Algunas de estas canciones se grabaron cuando los abuelos de estos jóvenes bailarines aún luchaban clandestinamente contra la Guardia Nacional de Somoza. Sin embargo, los jóvenes conocen todas las letras. Algunas de estas canciones han sido grabadas recientemente por una nueva generación de artistas revolucionarios: la voz de Reyes se puede escuchar en cinco de las nuevas canciones grabadas en el álbum del 46 aniversario. Sin embargo, Daniel Ortega también conoce todas las letras.
Aquí Tod@s Somos Daniel
Cuando por fin la música cambia de ritmo y Ortega agarra el micrófono, el público está eufórico, gritando «¡Daniel! ¡Daniel! ¡Daniel!»
Mirando al mar de rostros jóvenes, el líder de 79 años dice: «Aquí todos somos Daniel. Todos. Desde el que tiene la menor edad o la muchacha que tiene la menor edad, hasta el joven que tiene ya mayor edad, y ya no digamos el Pueblo, todos somos Daniel... ¡Todos somos Daniel! Por eso es que, que no se les ocurra que en otra etapa de nuestra Historia saldrá otro nicaragüense que no tendrá el Pensamiento, el Compromiso, el Principio, que se lo heredamos nosotros. Ustedes muchachos, yo, hemos heredado ese Principio y lo llevamos en nuestro Corazón, en nuestra Conciencia, y es el Principio que aquí nos dejó, en el Corazón, en el Alma, nuestro General Sandino cuando les dijo a los yanquis: ¡Ni me rindo ni me vendo, ni me vendo ni me rindo!»
Con estas escuetas palabras, Daniel Ortega, héroe y comandante de la Revolución Nicaragüense, muestra cómo se está produciendo el relevo generacional en Nicaragua: una generación está pasando la antorcha revolucionaria de forma voluntaria, consciente y confiada a la nueva generación de Nicaragua.
Para la juventud nicaragüense, que lleva preparándose para esto desde la infancia, recibir la antorcha y correr con ella es tan fácil como respirar. Aunque Reyes nunca ha tenido que levantar un arma, desde la primera vez que agarró un micrófono y cantó con el corazón ha estado defendiendo a su país y su revolución.
«Estoy muy agradecida, muy muy agradecida por el frente sandinista por darnos siempre oportunidades» manifiesta Reyes. «Estoy segura de que en otro gobierno no se podría haber hecho esto lo que estamos haciendo: la Revolución.»
— Becca Renk
Becca Renk es originaria de Idaho, Estados Unidos. Lleva 25 años viviendo y trabajando en el desarrollo comunitario sostenible en Nicaragua con Jubilee House Community y coordina el trabajo de solidaridad de la Casa Benjamín Linder.